Bajan los accidentes de los autónomos, suben los muertos: la letra pequeña de una 'mejora'

Entre enero y junio de 2026 murieron 36 trabajadores autónomos por accidente laboral en España, siete más que en el mismo periodo de 2025: un alza cercana al 25% que equivale a un fallecido cada cinco días. En ese mismo semestre, los accidentes con baja del colectivo bajaron un 2,4%. Dos cifras que apuntan en direcciones opuestas y una tentación evidente: contar solo la que tranquiliza.

Los datos proceden del avance de siniestralidad del Ministerio de Trabajo y Economía Social y los han difundido, por separado, dos organizaciones que no se copian entre sí y que rara vez coinciden en el diagnóstico: la Federación Nacional de Asociaciones de Trabajadores Autónomos (ATA, vinculada a CEOE) y la Unión de Asociaciones de Trabajadores Autónomos y Emprendedores (UATAE, del entorno sindical de CCOO). Cuando dos actores con intereses distintos leen la misma tabla y llegan al mismo hecho incómodo, el hecho merece atención.

Las cifras, ordenadas

Vayamos a los números duros, porque aquí un decimal cambia el titular.

• Accidentes con baja (enero-junio 2026): 13.358, frente a los 13.688 del mismo periodo de 2025. Es una caída del 2,4% (330 accidentes menos).
• Fallecimientos: 36 en total, de los cuales 32 se produjeron durante la jornada y 4 fueron in itinere (en el desplazamiento). Son 7 muertes más que en 2025.
• El porcentaje depende de qué se mida. ATA subrayó el dato de jornada —32 fallecidos frente a 25, un +28%— y UATAE el total —36 frente a 29, en torno a un +24-25%—. No es contradicción: es la misma realidad contada con y sin los muertos de camino al trabajo. Conviene decirlo porque algún medio tituló que las muertes «bajan un 28%», y es justo al revés.

La cuenta del titular también sale: 181 días tiene el primer semestre, dividido entre 36 fallecidos da uno cada cinco días. El dato es correcto.

Hasta aquí, los hechos. Todo lo verificado en fuente oficial. A partir de ahora, el análisis va marcado como tal.

Por qué «menos accidentes» no es «más seguridad»

La lógica intuitiva dice que si bajan los accidentes debería haber menos muertos, no más. Que ocurra lo contrario obliga a preguntarse qué mide de verdad cada cifra.

Un accidente con baja no es un accidente: es un accidente que se declara porque el trabajador causa baja médica. Y ahí entra la primera grieta del dato. Un asalariado que se hace un esguince coge la baja y su nómina, con matices, sigue llegando. Un autónomo que se hace ese mismo esguince se enfrenta a una aritmética distinta: si para, deja de facturar; su negocio, muchas veces unipersonal, se detiene con él.

Conviene recordar cómo está cubierto hoy un autónomo, porque el tópico de que «no tiene baja» ya no es cierto. Desde 2019 la cotización por contingencias profesionales es obligatoria en el RETA, y por accidente de trabajo la prestación se cobra desde el día siguiente, al 75% de la base de cotización. El problema no es que no exista la cobertura: es cuánto cubre y a qué precio. La mayoría de autónomos cotiza por bases próximas a la mínima, así que ese 75% se calcula sobre poco. Y, mientras dura la baja, el trabajador sigue obligado a pagar su cuota durante los primeros 60 días. Traducido: coger la baja por una lesión leve puede salir, en la práctica, más caro que apretar los dientes y seguir.

Aquí va la hipótesis, y va marcada como hipótesis, no como dato cerrado: parte de esa caída del 2,4% en accidentes con baja puede no reflejar que haya menos siniestros, sino que menos autónomos se dan de baja aunque se lesionen. Es infradeclaración, no mejora. No existe —que este análisis haya podido verificar— una estadística oficial que cuantifique cuántos accidentes leves quedan sin declarar, precisamente porque lo que no se declara no se cuenta. Pero el incentivo económico apunta en esa dirección, y la muerte es la única variable que no admite infradeclaración posible: un fallecimiento siempre se registra. Que suba justo la cifra que no se puede maquillar, mientras baja la que sí depende de si el trabajador acude o no al médico, es un patrón que merece más escepticismo que celebración.

Qué dicen los que sí suben

Si el número que no se puede esconder crece un 25%, la pregunta correcta no es «¿por qué bajan los accidentes?», sino «¿por qué se muere más gente?». No hay una sola respuesta; hay varias que se suman.

El sector. La construcción concentra el 31% de los accidentes de autónomos pero el 44% de las muertes en jornada (14 de 32), con un índice de incidencia de 155,1 por cada 100.000 afiliados frente a una media de 60,8. La agricultura (índice 122,8) y la industria (103,8) también tiran por encima de la media. Son, no por casualidad, los oficios que se ejercen a la intemperie o con maquinaria pesada, y son actividades muy envejecidas. Los servicios, con un índice de 37, están muy por debajo… salvo que también ahí las muertes crecieron: 12 fallecidos, ocho más que en 2025. Y muchas de esas muertes en servicios no son traumáticas, son infartos y patologías cardiovasculares computadas como accidente laboral. El colectivo autónomo es mayor que el asalariado medio, y un corazón que falla a los 58 años cuenta como muerte en el trabajo aunque no haya andamio de por medio.

El calor. Aparece señalado como factor emergente, y conviene tratarlo con precisión, sin alarmismo climático pero sin restarle importancia. Desde 2023 existe el Real Decreto-ley 4/2023, que modificó el reglamento de seguridad en el trabajo (RD 486/1997) para obligar a adaptar, reducir o modificar la jornada cuando la AEMET declara alerta naranja o roja por temperaturas extremas. Nació tras la muerte de un barrendero de 60 años en Madrid durante una ola de calor. La norma existe; la pregunta es quién la aplica cuando el que decide si para de trabajar es el propio afectado, sin jefe, sin comité de empresa y sin nadie que le sustituya. Un asalariado puede negarse a trabajar bajo una alerta roja amparándose en la ley. Un autónomo que no factura ese día, sencillamente, no cobra. La protección jurídica es la misma sobre el papel; la capacidad real de ejercerla, no.

La formación. ATA lo atribuye a la falta de cultura preventiva y reclama a las administraciones más compromiso. Es una causa razonable —un autónomo no tiene servicio de prevención propio ni formación obligatoria como el asalariado— pero conviene no quedarse ahí. Cargar el problema en la «formación» del trabajador desplaza el foco hacia el individuo y lo aleja de lo estructural: un modelo donde quien trabaja por su cuenta asume el riesgo casi en solitario.

¿A quién beneficia el titular tranquilizador?

Esta es la pregunta que este periódico se hace siempre, y aquí es especialmente pertinente. «Los accidentes laborales de los autónomos bajan» es un titular verdadero y, a la vez, tramposo si se cuenta solo. Beneficia a quien quiera presentar una fotografía de mejora de la seguridad laboral sin haberla logrado. Es cómodo para una Administración que puede exhibir el dato agregado, y también para cualquier discurso que prefiera hablar de siniestros —que caen— antes que de muertos —que suben—.

No se trata de señalar a un Gobierno concreto: el patrón es estructural y viene de lejos, atraviesa colores políticos y afecta a un colectivo de más de tres millones de personas que sostienen buena parte del tejido productivo. Se trata de desmontar el marco. Cuando un dato agregado y otro desagregado cuentan historias opuestas, el periodismo consiste en no elegir el que conviene, sino en explicar por qué divergen.

La lectura honesta del semestre no es «hemos mejorado». Es más incómoda: es posible que haya menos autónomos declarando sus lesiones y, al mismo tiempo, más autónomos muriendo. Si eso fuera cierto —y la infradeclaración, insistimos, es una hipótesis razonada, no un hecho medido—, no estaríamos ante una mejora de la seguridad, sino ante precariedad disfrazada de estadística.

A qué mirar en los próximos meses

El segundo semestre incluye julio y agosto, los meses de más calor, así que el dato del cierre de 2026 dirá mucho sobre el peso real de las temperaturas extremas. Habrá que vigilar tres cosas: si la brecha entre accidentes que bajan y muertes que suben se mantiene, si el Ministerio y las mutuas empiezan a publicar algún indicador que permita estimar la infradeclaración, y si la protección frente al calor pasa del papel a la obra, la finca y el reparto.

Mientras tanto, queda la pregunta que un autónomo con una lesión leve se hace cada mañana, y que ningún porcentaje agregado recoge: ¿cuántos accidentes hay que no aparecen en ninguna estadística porque el que los sufre no puede permitirse dejar de trabajar?

Pablo Reina | Madrid